Bòng đèn thông thường cấu tạo gồm dây tóc tungsten, vỏ thuỷ tinh và bên trong là khí argon hay nitrogen. Khi cung cấp điện năng, dây tóc nóng lên và đến khoảng 2500oC thì phát sáng. Do hoạt động ở nhiệt độ cao nên tungsten bị bay hơi và đọng lại trên thành thuỷ tinh. Sau một thời gian (1000h) dây tóc trở nên quá mỏng và đứt.
Để khắc phục sự bay hơi của tungsten, một ống quartz được bọc quanh dây tóc, bên trong quartz chứa khí halogen. Khi nhiệt độ đủ cao, tungsten bay hơi và kết hợp với halogen và kết tụ trở lại lên bề mặt dây tóc, kết quả là thời gian sống của dây tóc lâu hơn.
Phổ của đèn halogen